Ne en 1888 dans une plantation en Louisiane, Huddie William Ledbetter mena une vie des plus aventureuses, sorte de destinee liee a la musique et la condition des afros-americains. Entre en musique des l'age de 15 ans, son oncle lui offrit plus tard un accordeon, mais c'est avec la guitare a douze cordes qu'il s'illustre, c'est elle qui le demarque. Il joue d'autres instruments cela dit: piano, mandoline, harmonica... Sa voix decrite comme tenor, mais dont la qualite est affaiblie par les enregistrements donna a sa musique l'interet qui lui a ete portee pendant des annees. Mais c'est aussi l'histoire de l'homme qui lui a souvent valu rencontres et articles de presse: 'le prisonnier musicien' entre autres est un des surnoms donne. Gaillard costaud au temperament parfois impulsif, decrivant dans sa musique blues les errances de l'alcool ou l'amour, l'experience du racisme et de la prison, reprenant des work songs, des folk songs, des gospels et meme des chansons pour enfants, Leadbelly passa plusieurs annees dans differentes prisons, principalement pour homicides. Par sa force de conviction, les sets qu'il jouait, ravissant prisonniers, gardiens et invites speciaux et sa bonne conduite, il echappa a des dizaines d'annees d'emprisonnnement... et s'en alla gagner sa vie dans les tournees. C'est en prison qu'il rencontra les Lomax pere et fils, ce furent les premiers a l'enregistrer et cela lui permit de sortir quelques vinyles a New-York, bien que la plupart resterent en reserve. Edite par Smithsonian Folkways, le volume 1 'Lead belly legacy' regroupe un certain nombre de prises non publiees, ainsi que ses succes 'Irene' et 'Where did you sleep last night' en premier lieu. Cette derniere amene tout le monde auujourd'hui a considerer Lead belly, au vu de la reussite de la magnifique chanson de Nirvana. Mais en ecoutant Lead Belly on re-decouvre egalement 'House of the rising sun', 'Rock Island Line' ou 'Black Betty'... voila pourquoi on peut vraiment parler d'heritage avec Lead Belly, qui est l'une des pierres angulaires du blues et des traditional folk songs tels qu'on les decouvre aujourd'hui.
Miss Brown
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